Zdjęcie: z otwartych źródeł
Niewiele osób wie, że te dwa słowa oznaczają różne zwierzęta
Niektórzy uważają, że krokodyl i aligator to słowa synonimiczne, które mogą być używane do opisania tego samego zwierzęcia. W rzeczywistości tak nie jest – w tym artykule przyjrzymy się różnicom między krokodylem a aligatorem – czy są one takie same, czy nie, i który z nich jest bardziej niebezpieczny.
Czy to prawda, że aligatory pochodzą od krokodyli?
Discover Wildlife donosi, że oba gatunki tych gadów należą do tego samego rzędu gadów zwanego krokodylami, ale w ramach tej grupy należą do różnych rodzin, które rozeszły się około 90 milionów lat temu – na długo przed tym, jak asteroida zniszczyła dinozaury.
W pasie tropikalnym świata występuje łącznie osiemnaście gatunków krokodyli, z których największym jest krokodyl morski, mierzący ponad sześć metrów długości i ważący ponad tonę.
Aligatory występują tylko w dwóch gatunkach, aligatory amerykańskie i chińskie. Jednak rodzina aligatorów obejmuje również blisko spokrewnionego kajmana, którego wszystkie sześć gatunków występuje w Ameryce Środkowej i Południowej. Jedynym miejscem, w którym krokodyle i aligatory występują razem, jest południowa Floryda.
Jedną z głównych cech odróżniających krokodyla od aligatora jest uśmiech gada. Krokodyle mają falisty, podczas gdy aligatory mają prosty. Ponadto aligatory mają nieprawidłowy zgryz, więc gdy paszcza gada jest zamknięta, górne zęby zakrywają dolne. U krokodyli, przeciwnie, zęby są równe, jeden rząd zębów wydaje się wchodzić w drugi, a zarówno górne, jak i dolne pary są wyraźnie widoczne.
Ponadto na pysku można również zrozumieć, jaka jest różnica między krokodylem a aligatorem – zdjęcia dowodzą, że ten pierwszy ma węższy pysk, w kształcie litery V, podczas gdy drugi, raczej owalny, szeroki. Istnieją również różnice w ogólnym ubarwieniu. Krokodyle mają zwykle jaśniejszy zielonkawo-brązowy odcień, podczas gdy aligatory skłaniają się ku ciemniejszej szarości. Ponadto kończyny krokodyli są nieco dłuższe niż aligatorów.
Bliższe spojrzenie na skórę ujawnia dalsze różnice. Łuski obu grup pokryte są niezliczoną ilością ciemnych porów. U krokodyli są one rozmieszczone na całym ciele, podczas gdy u aligatorów są one ograniczone do obszaru wokół ust. Eksperymenty wykazały, że są one bardziej wrażliwe na dotyk niż opuszki palców naczelnych. Uważa się, że gady wykorzystują je do wyczuwania ruchu wody i zdobyczy.
Kto jest bardziej niebezpieczny dla ludzi: krokodyl czy aligator?
Blog o dzikiej przyrodzie Wild Florida Airboats jasno opisuje kto jest bardziej niebezpieczny – krokodyl czy aligator dla człowieka. Zgodnie z opisanymi tam informacjami okazuje się, że krokodyle są bardziej niebezpieczne niż aligatory ze względu na swoje rozmiary, agresywność i drapieżne zachowanie. Podczas gdy aligatory mają tendencję do unikania ludzi, krokodyle, zwłaszcza gatunki nilowe i morskie, częściej postrzegają ludzi jako zdobycz.
Krokodyl amerykański, występujący w niektórych częściach południowej Florydy, jest na szczęście mniej agresywny niż jego morski i nilowy krewniak. Większość śmiertelnych ataków krokodyli ma miejsce poza Stanami Zjednoczonymi, w Afryce, Australii i Azji Południowo-Wschodniej.
Gatunki takie jak krokodyle nilowe i morskie powodują około 1000 zgonów rocznie, przy czym wiele incydentów prawdopodobnie nie jest zgłaszanych w odległych regionach. Gady te postrzegają ludzi i inne zwierzęta jako potencjalną zdobycz i mogą zasadzać się lub atakować wszystko na brzegu wody, szczególnie w obszarach wysokiego ryzyka. Jako największe drapieżniki w swoich ekosystemach, krokodyle dominują w swoich siedliskach i stanowią poważne zagrożenie.
Aby dokładnie zrozumieć różnicę pod względem zagrożenia dla ludzi, ważne jest, aby wiedzieć, kto jest silniejszy, krokodyl czy aligator. Według Wild Florida Airboats, krokodyle są zaprojektowane do polowania. Osiągają do 7 metrów długości i ważą ponad 900 kilogramów. Siła ich ugryzienia może z łatwością złamać kości, co czyni je silniejszymi niż aligatory, a ponadto krokodyle są bardziej wdzięczne, szybkie i agresywne niż ich krewniacy.
